Зал во дворце Ирода Великого. Советник идёт навстречу Ироду.

СОВЕТНИК
Живи два века, государь,
И побеждай врагов, как встарь!

ИРОД
Советник, это ты? Сказали
Мне слуги, что меня ты ждешь.
Был день и весел, и хорош,
Но новости твои едва ли
Меня порадуют. Твой вид
Тревожен и беду сулит

СОВЕТНИК
Великий Ирод! Я под стражей
Привел троих. Народ мутят,
Пророчествуют. И хотят
Внушить такое!.. Нет, я даже
Не смею это повторить.

ИРОД
Не бойся, можешь говорить.

СОВЕТНИК
Они пророчить дерзко смеют
Рожденье нового царя,
Что он – сын Бога, говорят,
И воцарится в Иудее ...
Ну вот, разгневал я тебя,
Прости!

ИРОД
Обдумать должен я
Все это. Клятые пророки!
Придворные сулят побед,
А пришлые – лавину бед.
Но умный государь уроки
Извлечь сумеет из всего.
Жрецы из храма моего
Мне тоже голову морочат:
“Михей сказал... Давид воспел...
Предрек Исайя...” Я б сумел
И сам предречь, чего захочет
Синедрион жрецов – на храм
Дать золота. Давал и дам.
За что же кара мне Господня?
Врагов своих я победил,
Зовусь Великим. Обновил
Я храм... Кто знает, что сегодня
Сын Бога низложит царя?
Пророки то не говорят.
Давно предвестия такие
Пытался я понять. Средь них -
Встречался мне туманный стих
О царстве света, о Мессии...
Мечты, мечты! Блаженный бред!
Нет! Здесь – я царь! Иных же нет
И в наши времена не будет!
И весь народ, и даже вы,
Что ближе, знайте: головы
Лишится мигом, кто забудет!...
А этот... “царь” – уже рожден?

СОВЕТНИК
Нет, должен лишь родиться он.

ИРОД
Ты знаешь, я пророком не был.
Да и не буду, как они,
Но предскажу, что долги дни
Ему едва ль дарует небо.
Об этом позабочусь я.

СОВЕТНИК
О, Ирод! Нет мудрей тебя!

ИРОД
Зови сюда пророков.

СОВЕТНИК
Стража!

Стража вводит волхвов.

ИРОД
(Лицемеря, громко, чтобы слышали входящие)
Не стража! Свита! Я хотел
Почтить их, ты же не сумел!
И если ты их не уважил.
Страшись!
(Подошедшим волхвам).
Простите глупых слуг!
Я мудрость чту, и мудрым друг.

ВОЛХВЫ
Приветствуем тебя, властитель!

ИРОД
И вам привет! Надеюсь, вам
Понятно, почему я сам
Хотел увидеть вас?

1-й ВОЛХВ
Правитель,
Выходит, что святая весть
Тебе известна?

ИРОД
Да, я здесь
Хозяин. То, что происходит
В пределах царства моего
И даже то, что вне его,
Немедля до меня доводят.

1-й ВОЛХВ
Ты гневаешься?

ИРОД
Нет. Сатрап,
Хан или царь – все ж Божий раб.
И если посылает сына
Господь сюда на землю к нам,
И царство я, и жизнь отдам,
И ниц паду пред Господином.
Но... жизнь нас учит не спешить,
Подумать, прежде чем решить...
Вы знаете, что нет дороже
И драгоценнее воды
Коль чист источник, нет беды,
А грязен – город уничтожит
Холера злая или чума.
Неосторожность – смерть сама.
Каков, скажите, ваш источник?
Откуда, кто, зачем вы здесь?
Чиста ль, правдива ль ваша весть?
А может быть, соперник хочет
Занять мой трон? Борьба за власть
Плодит интриги. В сеть попасть
Легко царю. Но осторожный
И умный – тот избегнет зла:
Как весть чудесна б ни была,
Проверит – а не слух ли ложный
И не бесовский ли искус
Слетает у пророка с уст.

1-й ВОЛХВ
Царь, мир велик. Прошли мы много.
Бог нам внушил: ”Мой сын идет.
Оповестите мой народ!”
И мы отправились в дорогу.
В пути подвижная звезда
Сияла нам, ведя сюда.

2й ВОЛХВ
Ты волен верить иль не верить.
Мы здесь недавно. Потому
Мы неизвестны никому.
Правдивость нашу как проверить?
Что скажут наши имена?
Ведь только наша Весть важна.

3-й ВОЛХВ
Пророк не может знаться с ложью.
В своей судьбе не волен он,
И путь его определен,
Ведь он всего лишь голос Божий!
Поверь, правдива наша Весть,
И Божий Сын родится здесь!

ИРОД
Как все пророки жаждут веры!

1-й ВОЛХВ
Но чудо – чудо потому,
Что объяснить его уму
Немыслимо. Пусть чувство меры,
Расчет и смысл – не в помощь нам,
Но сердце верит чудесам!

ИРОД (после раздумья)
Ну что ж, меня вы убедили.
Какая радость всех нас ждет!
Как счастлив я за мой народ!
И чем мы это заслужили?!
За весть я вас вознагражу
И сам к младенцу провожу

2-й ВОЛХВ
Но нам неведома дорога.
Идем ночами за звездой.
И где она нам скажет “Стой!” –
Не знаем.

ИРОД
Ради сына Бога
И мир нетрудно обойти.
Но близок уж конец пути,
Ведь это где-то в Иудее?
Как только найден будет он
И я – к младенцу на поклон,
Лишь дайте знать мне поскорее!
Я должен почести воздать
И одарить отца и мать.
Пока же вы – царевы гости.
До ночи отдохните здесь,
Помойтесь, вам дадут поесть,
Да эти вот лохмотья сбросьте -
Пообносились вы в пути,
Сумею лучше вам найти.
Я рад вам оказать услуги,
Ведь это мой пред Богом долг,
В гостеприимстве знаю толк.
Сейчас проводят вас. Эй, слуги!

1-й ВОЛХВ
Спасибо, царь, за стол и дом.
А ночью дальше мы пойдем.
Кланяются и уходят за слугами.

ИРОД
Бездельники с большой дороги!
Кто их послал? Вот в чем вопрос.
Не для того же Бог вознес
Меня, чтоб им швырнуть под ноги!
Мне, мне бы знаменье Бог дал,
Когда бы сына нам послал!

СОВЕТНИК
Прости, но все ж они, пожалуй,
Не из мошенников. Умна
И бескорыстна речь.

ИРОД
Она
Безумна в сути. Или мало
Примеров было, что молва
Несла безумные слова
И эхом смута отзывалась,
Роптал народ и слабла власть?

СОВЕТНИК
Да отойдет от нас напасть!

ИРОД
А все с безумцев начиналось.
Безумье святостью зовет
И верит, верит им народ!

СОВЕТНИК
Что ж делать с этими?

ИРОД
В надежде
Пусть дальше за звездой идут
И пусть младенчика найдут.
Дай им нарядные одежды,
Заметные, чтоб эту “знать”
Мог соглядатай опознать.

СОВЕТНИК
А после?

ИРОД
“После” не бывает
Для тех, кто на моем пути,
А также – это ты учти! -
Для тех, кто знает и болтает.
Молчанье – золото.

СОВЕТНИК
О, да!
Мой царь, я это знал всегда.
Кланяется и уходит .

ИРОД
Добряк или простак в короне
Недолго усидит на троне.