В одной далекой стране, а может быть совсем и не далекой, а ближайшей или даже соседней с нами, жили очень старательные люди. Все в своей жизни они делали с большим старанием и добросовестно. Добросовестно работали, добросовестно отдыхали, добросовестно воспитывали детей. Но как они ни старались, все получалось у них как-то не так. Не так, как бы им хотелось. То одно не выйдет, то другое не удастся. Люди еще с большим усердием брались за дела, но опять все получалось у них как-то не так. Не сказать, что вовсе не получалось, нет, получалось, но как-то все же не очень...
Мучались, мучались люди и решили обратиться за советом к своему самому мудрому мудрецу. Собрались, пришли к нему, спросили, а он им и говорит:
- Давно это было... Напал на нашу страну коварный властелин Удачеед 13 и похитил нашу удачу и спрятал ее в глубоком подземелье своего замка. С тех пор и не ладятся у нашего народа дела.
- Что ж ты, старый... - говорят ему, - молчал столько времени!?.. Мы бы давно уже сходили к злому похитителю и отобрали бы у него нашу удачу.
- Сходить бы вы, может, и сходили... - вздохнул мудрец. - Но вернуть удачу не смогли бы. Потому что нет в ваших делах удачи!..
Опечалились люди до невозможности. Загоревали, что есть силы, потому что привыкли делать все как следует. День горюют, два горюют, и нет конца их горю. Но тут вдруг объявились среди них трое смельчаков, которые решили, не смотря ни на что, пойти к Удачееду 13 и забрать украденную удачу.
- Попросим у него как следует, - сказали они. - Может быть он нам ее и отдаст. А не отдаст, что делать?.. Либо вернемся, либо пропадем.
А Удачеед 13 жил за тридевять земель, среди моря-океана на острове, в непреступном замке. Непреступным он был потому, что туда никто не ступал ни одной ногой. Желающих не было. Но три смельчака до этого замка очень даже быстро добрались, так как делала-то они все старательно. Но в замок, конечно, не пробрались - здесь нужна была удача, а у них её не было. Поймала их стража у дверей замка и притащила к своему повелителю.
Сидит Удачеед 13 в огромном зале на высоком троне, окружен со всех трон стражей да слугами. Увидел он пойманных и начал над ними смеяться-издеваться:
- Вы никак за своей удачей ко мне пожаловали? Трудно вам без нее жить-то приходиться?
Смельчакам, конечно, и боязно, и обидно за насмешки над собой, но они держатся, виду не показывают. Вежливо поклонились Удачееду 13, толково ему суть дела поведали и просьбу свою высказали. Только разбойник слушал их с неохотой, а под конец рассказа закричал страшным голосом:
- Как вы смели ко мне явиться с такой просьбой!? Вы - неразумные людишки!.. Я вас испепелю-искромсаю!.. Посмотрите на себя, несчастные неудачники - кто вы, и кто я! Эй, слуги, принесите сюда мое зеркало!..
Бросились слуги вон из зала, а через минуту внесли большущее зеркало и поставили его рядом с троном Удачееда 13.
- Пусть каждый из вас подойдет сюда, - обратился похититель удачи к смельчакам. - Подойдет и посмотрит на себя в зеркало. Ну идите, идите! Поторапливайтесь!..
Тут стражники схватили одного из смельчаков и силой подвели к зеркалу. Взглянул он на свое отражение и задрожал от страха, потому что увидел себя в зеркале маленьким и хилым, бледным и испуганным. А отражение Удачееда было огромное и ужасное.
Заметил злодей, что человек испугался, и спрашивает ехидным голосом:
- Что это ты дрожишь? Никак замерз, бедный?.. - Да как рявкнет на весь зал, - А ну слуги, бросьте его в печь, пусть согреется хорошенько!
Подхватили стражники испуганного человека и утащили куда-то. А к зеркалу подвели уже другого смельчака. Взглянул тот на свое отражение и сильно рассердился. Было оно жалкое и несчастное, а Удачеед в зеркале казался еще более сильным и надменным. Обидно стало человеку, потому что не считал он себя таким уж беспомощным. И от этого пришел он в ярость на своего обидчика.
А Удачеед 13, заметив гнев смельчака, только усмехнулся:
- Вижу я, что ты закипать собрался?.. А ну-ка, слуги, тащите его на ледник, пусть остынет маленько.
Уволокли стражники и второго смельчака, а к зеркалу подвели последнего. Взглянул он на свое отражение и неожиданно прыснул от смеха. Показался он сам себе очень смешным: волосы торчат, лицо чем-то испачкано, одежда в беспорядке. Развеселило этот вид смельчака, и не удержался он - засмеялся. Но как только прозвучал его смех, сделался Удачеед 13 маленьким и толстеньким, а слуги его стали неуклюжими коротышками. Еще больше рассмешило это человека, и расхохотался он во весь голос.
Эхо разнеслось по всему замку, задрожали стены, посыпались камни. Лопнул Удачеед как мыльный пузырь, а слуги его и стража разбежались.
Замок рассыпался в прах. А похищенная удача вылетела из подземелья и села на плече смеющемуся смельчаку. Тут и двое его товарищей объявились целыми и невредимыми. И отправились они все в свою страну.
Иногда бывает необходимо посмеяться над собой.